Quando Lionel Messi pisar o gramado do Maracanã neste domingo para tentar levar a Argentina ao tricampeonato mundial terá pela frente um desafio muito maior do que levantar a taça com sua braçadeira de capitão. Aos 27 anos recém-cumpridos, 16 deles vividos na Espanha, 'la pulga' busca conquistar, antes da terceira estrela na camisa, o seu lugar como argentino no coração do seu povo.

Os argentinos costumam dizer que "ser profeta em sua terra não é fácil", e para Messi realmente não é. Com vários troféus de melhor jogador do mundo, com títulos de campeão de quase tudo o que jogou, ainda não conquistou por inteiro a sua gente. Os meninos e meninas o adoram, os adolescentes o idolatram, e é a sua cara que é onipresente em cada esquina de Buenos Aires em outdoors e propagandas. Mas as gerações mais exigentes, que viram jogar Diego Maradona e Alfredo Di Stéfano dizem, sem problema algum, que ele precisa demonstrar algo para ser um ícone nacional.

Discreto e avesso a grandes exposições na mídia, Messi nunca bradou aos quatro cantos a sua mágoa, mas em uma publicação lançada pelo jornal "La Nación", na Argentina, pouco antes de começar a Copa, intitulada "Messi, o Patriota" com a clara intenção de dar uma mãozinha nessa conquista, o maior craque do país na atualidade escreveu sobre o assunto e deixou claro que, sim, isso é um problema para ele.

Foi depois que a Argentina perdeu a Copa América de 2011, jogada em casa, que Messi recebeu as mais duras críticas. Ele comentou: "Disseram muitas coisas sobre a Copa América que foi jogada na Argentina, mas nada tinha a ver com a verdade. Claro que chegavam até mim todos os comentários: que eu não demonstrava vontade de jogar pela seleção, que não cantava o hino e que não sentia a camisa. Doía chegar ao meu país e ver que muitos me batiam injustamente".

As críticas o fizeram, inclusive, repensar o seu papel na seleção. "Uma vez me perguntei se eu era o problema, se eu era a causa dos maus momentos que a equipe atravessava", escreveu Messi. "Mas a culpa só dura um momento, até que você reage e segue em frente. Ainda que às vezes não consiga acreditar por que acontecem certas coisas. Você fica sem respostas quando coloca o melhor de si e as vitórias não chegam".